很多患者都有这样的疑问，为什么有些药在药店购买不到，只能在医院购买？为什么有些药能在药店购买却需凭医生处方购买？而有些药又可自行选择购买呢？
　　这是国家根据药品的安全性、有效性的原则，依其品种、规格、适应症、剂量以及给药途径的不同，将药品分为处方药和非处方药进行管理。
　　处方药是指药理作用强，用于治疗较重疾病和易引起毒副作用的药品，病人必须到医院经医生明确诊断后，凭医师处方取药。并在医护人员的指导下正确使用。
　　非处方药是指不需要凭医师处方，根据自己的病情，按药品说明书的说明，自行到药房或药店购买使用的安全有效药品。根据药品的安全性，非处方药又分为甲、乙两类。
　　甲类非处方药：只能在具有《药品经营许可证》和配备执业药师或药师以上技术人员的社会药店，医疗机构药房零售的非处方药。标识为OTC，红底白字。这类的非处方药须在药店由执业药师或药师的指导下购买和使用。
　　乙类非处方药：除了在社会药店和医疗机构药房外，还可在经过批准的普通零售商业企业零售的非处方药。此类药的安全性比甲类的高，无需医师或者药师的指导就可购买和使用。
根据以下表格的几点内容，可以简单的了解处方药与非处方药的主要区别。
   
处方药与非处方药的区别
             　　　处方药                       非处方药
标识和颜色   RX，绿底白字         （甲类）OTC，红底白字；（乙类）OTC，绿底白字
疾病诊断者   医生                   患者自我认识和辨别，自我选择
取药凭据     医生处方               不需医生处方可自行购买
取药地点     医院药房、药店        （甲类）药店、（乙类）药店、超市
宣传对象     医生                   消费者
广告宣传     只可在专业期刊进行宣传 批准后可在大众媒介进行宣传