众所周知，乳腺癌并非“不治之症”，关健是能否做到早期发现和早期治疗。
     近数十年来，国内外在乳腺癌的治疗方法上虽几经改进，但其病死率迄今为止未见明显降低，手术病人总的10年生存率依然在40—50%左右，若手术时已发生淋巴结转移，则下降为25%左右。究其原因，最主要是就诊较晚。在所有治疗的病人中，中晚期病人占多数。在目前没有有效预防乳癌发生的前提下，提倡检出早期癌是提高乳腺癌生存率的有效途径。
     乳腺癌以一个癌细胞开始，经不断增殖形成局限于始发部位的“原位癌”。当临床可能触及乳腺癌时，一般已长到1cm3，大约含10亿个癌细胞，此时不但肿癌较小，而且转移可能性也小，若能及时发现、治疗，则治疗效果相当理想。
     若病变由“原位癌”转变成向基底膜或深层浸润的“浸润癌”，此时肿瘤生长速度明显增快并出现远处转移，治疗效果明显下降。但从原位癌发展到浸润癌须经历2—10余年。因此我们强调在原位癌尚未发展为浸润癌期间对乳癌进行早诊断、早治疗，可以挽救病人的生命。
     此外，根据目前研究表明，早期乳腺癌患者通过有效的综合治疗，如术前化疗、术后化疗、中医药治疗，乳腺癌手术范围可相应缩小。如目前国外常采用的乳腺癌局部切除加放化疗，其疗效与范围较广的传统根治术疗效不相上下，但可避免根治术许多并发症，减少手术创伤，保持良好体形及生活自信心，从而明显提高生活质量。
     要做到早期发现乳腺癌，医生、患者均应做到：
     1、建立早期癌概念。迄今绝大多数医生仍沿用以“乳房肿块”作为诊断乳腺癌首要体征的传统概念，而早期癌尤其是微小癌（直径 ≤0、5cm）未必都形成肿块，因此在“无肿块就无乳癌”概念指导下，早期乳腺癌必然难以检出。
     2、认真查询乳癌易患因素。
     3、对乳房出现的任何异常均应高度重视，查明原因。早期乳腺癌虽无显著症状，但也非全无线索可寻，如：
     ①、乳头溢液，特别是血性溢液，尤其是50岁以上妇女出现血性溢液时，约半数可能为恶性。
     ②、乳房腺体局限性增厚，尤其增厚组织长期存在，与月经周期变化无关，或日益增厚及范围增大，特别是出现在绝经后妇女时，必须予以重视。
     ③、乳头糜烂经反复局部治疗无效，应考虑乳头湿疹样癌。
     ④、乳房疼痛，如疼痛为局限性、位置固定、且与月经周期无关，或绝经后妇女，均应查明原因。
     ⑤、不明原因的乳晕皮肤水肿、乳头回缩、乳房皮肤局限性凹陷等，均需认真查清原因。
在此基础上，广泛开展乳腺普查、妇女每月自查、定期乳腺钼靶检查等，以早日实现提高乳腺癌生存率、降低死亡率的目的。