急性乳腺炎(mastitis)是由细菌侵入乳房引起的乳房急性化脓性感染，是非常常见的乳腺疾病。常发生于哺乳期，初产妇多见、少数见于妊娠期，个别见于非哺乳非妊娠期。
　　急性乳腺炎以乳房结块，局部红、肿、热、痛为其临床特征。急性乳腺炎多见于产后，其发病的主要原因是女性产后抵抗能力下降，细菌入侵造成。感染病菌以金黄色葡萄球菌为多见，其次是链球菌，少数由大肠埃希菌引起。感染途径以乳头为主，乳头破损或破裂是细菌沿淋巴管入侵的主要途径，婴儿的口腔炎症也可以使细菌直接进入乳腺导管，还有产后其他部位的感染，病菌也有可能通过血液循环至乳房而引起乳房感染。
　　除了直接受到感染外，还常由于局部乳腺导管阻塞，乳汁淤积而诱发。乳腺导管不通畅，一般发生在乳汁分泌丰富和稠密的母亲。大部分的乳腺导管阻塞，内于乳母能及时发现，用适当的方法纠正，几天后会缓解，只有少部分会引发炎症，
　　在急性乳腺炎中，有—类发生在乳晕腺的急性感染性炎症，我们称之乳晕腺炎，它一旦形成脓肿，称之乳晕腺脓肿。它的感染菌种、临床表现、治疗过程都和急性乳腺炎一致、只是它的发病部位在乳头四周的乳晕腺，位置更表浅，治疗更容易。