乳腺癌是女性的常见恶性肿瘤，它源自乳腺小叶和导管上皮细胞，占所有女性癌症的1/4，占女性癌症总死亡率的15％左右。
　　由于乳腺癌极易出现淋巴和血道转移，所以往往在乳腺癌原发病灶被发现的同时，就已有了区域淋巴结和远处的转移。区域淋巴结受累的主要有腋下淋巴结、内乳淋巴节、锁骨上淋巴结。其血源性转移可以发生在全身各处．但常见的有：肺、骨、肝、脑等。
　　乳腺癌患者的生存率和她们被发现时的分期很有关系，极早期发现的乳腺癌，有一个很高的治愈率。由美国癌症协会最近提供的资料表明，由于自我检测、例行普查、高危人群的重点监测和整体综合治疗技术水平的提高，乳腺癌的5年生存率已达83％，10年生存率达65％，15年生存率达56％以上。